1973年参加香港小姐选美出道，1976年作为第一女主角出演年度票房冠军电影《半斤八两》，1977年出演香港年度票房冠军电影《发钱寒》。1979年主演《楚留香》中“苏蓉蓉”一角而走红，被评为无线电视台“四大花旦”。同年出演电影《疯劫》，应邀参加英国伦敦、爱丁堡等国际电影节展映。
1980年主演电视剧《上海滩》饰演的“冯程程”，凭此角色获评20世纪无线电视台五大最难忘的女主角之一，1980年至1985年被评为“无线最受欢迎艺人”。1988年出演《京华烟云》， 获台湾金钟奖女主角提名。1991年出演《戏说乾隆》，饰演了三个风格个性迥异的女主角，巩固了在中国大陆的演绎地位。1992年出演《新白娘子传奇》掀起举国之白蛇热。
2007年获中国首届华鼎奖“最受公众尊敬表演艺术家”称号，2010年任香港慈善机构“慧妍雅集”主席（会长）职务。